Perjalanan penyakit Alzheimer secara umum digambarkan dalam tiga tahap, dengan pola gangguan kognitif dan fungsional yang progresif . Tiga tahap digambarkan sebagai awal atau ringan, menengah atau sedang, dan akhir atau parah. Penyakit ini diketahui menargetkan hippocampus yang berhubungan dengan ingatan , dan ini bertanggung jawab atas gejala pertama gangguan ingatan. Seiring perkembangan penyakit, demikian pula tingkat gangguan memori.
Gejala pertama Perjalanan penyakit Alzheimer Tahapan atrofi pada Alzheimer Gejala pertama sering keliru dikaitkan dengan penuaan atau stres . Pengujian neuropsikologi yang terperinci dapat mengungkap kesulitan kognitif ringan hingga delapan tahun sebelum seseorang memenuhi kriteria klinis untuk diagnosis penyakit Alzheimer. Gejala awal ini dapat memengaruhi aktivitas kehidupan sehari-hari yang paling kompleks . Defisit yang paling mencolok adalah hilangnya ingatan jangka pendek , yang muncul sebagai kesulitan dalam mengingat fakta yang baru dipelajari dan ketidakmampuan untuk memperoleh informasi baru.
Masalah halus dengan fungsi eksekutif Perjalanan penyakit Alzheimer perhatian , perencanaan , fleksibilitas, dan pemikiran abstrak , atau gangguan dalam memori semantik (memori makna, dan hubungan konsep) juga dapat menjadi gejala tahap awal penyakit Alzheimer . Sikap apatis dan depresi dapat dilihat pada tahap ini, dengan sikap apatis tersisa sebagai gejala yang paling persisten selama perjalanan penyakit.
Gangguan kognitif ringan (MCI) sering ditemukan sebagai tahap transisi antara penuaan normal dan demensia . MCI dapat hadir dengan berbagai gejala, dan ketika kehilangan ingatan adalah gejala utama, ini disebut MCI amnestik dan sering terlihat sebagai tahap prodromal penyakit Alzheimer. [Amnestic MCI memiliki kemungkinan lebih besar dari 90% dikaitkan dengan Alzheimer.
Pada orang dengan penyakit Alzheimer, peningkatan gangguan belajar dan ingatan pada akhirnya mengarah pada diagnosis pasti. Dalam persentase kecil, kesulitan dengan bahasa, fungsi eksekutif, persepsi ( agnosia ), atau pelaksanaan gerakan ( apraksia ) lebih menonjol daripada masalah ingatan. Penyakit Alzheimer tidak memengaruhi semua kapasitas memori secara merata. Kenangan lama tentang kehidupan seseorang ( memori episodik ), fakta yang dipelajari ( memori semantik ), dan memori implisit(ingatan tubuh tentang cara melakukan sesuatu, seperti menggunakan garpu untuk makan atau cara minum dari gelas) terpengaruh pada tingkat yang lebih rendah daripada fakta atau ingatan baru.
Masalah bahasa terutama ditandai dengan menyusutnya kosa kata dan menurunnya kefasihan kata , yang menyebabkan pemiskinan umum bahasa lisan dan tulisan . Pada tahap ini, penderita Alzheimer biasanya mampu mengomunikasikan ide-ide dasar secara memadai. Saat melakukan tugas motorik halus seperti menulis, menggambar, atau berpakaian, kesulitan koordinasi gerakan dan perencanaan tertentu (apraksia) mungkin ada, tetapi umumnya tidak disadari. Seiring perkembangan penyakit, orang dengan penyakit Alzheimer sering dapat terus melakukan banyak tugas secara mandiri, tetapi mungkin memerlukan bantuan atau pengawasan dengan aktivitas yang paling menuntut secara kognitif.