Populasi India meningkat lebih dari tiga kali lipat dalam enam dekade setelah kemerdekaan – dari 361 juta orang pada tahun 1951 menjadi lebih dari 1,2 miliar pada tahun 2011. India melihat pertumbuhan populasi yang cepat – hampir 2% per tahun – untuk sebagian besar paruh kedua abad terakhir. Seiring waktu, angka kematian turun, harapan hidup meningkat dan pendapatan naik. Lebih banyak orang – terutama yang tinggal di kota – mengakses air minum bersih dan saluran air limbah modern. “Namun angka kelahiran tetap tinggi,” kata Tim Dyson, ahli demografi di London School of Economics.
Populasi India meluncurkan program keluarga berencana pada tahun 1952 dan menetapkan kebijakan kependudukan nasional untuk pertama kalinya hanya pada tahun 1976, saat China sedang sibuk mengurangi angka kelahirannya.
Tetapi Populasi India sterilisasi paksa jutaan orang miskin dalam program keluarga berencana yang terlalu bersemangat selama Darurat 1975 – ketika kebebasan sipil ditangguhkan – menyebabkan reaksi sosial terhadap keluarga berencana. “Penurunan kesuburan akan lebih cepat bagi India jika Darurat tidak terjadi dan jika politisi lebih proaktif. Itu juga berarti bahwa semua pemerintah selanjutnya berhati-hati dalam hal keluarga berencana,” kata Prof Dyson.
Negara-negara Asia Timur seperti Korea Selatan, Malaysia, Taiwan, dan Thailand, yang meluncurkan program kependudukan lebih lambat dari Populasi India , mencapai tingkat kesuburan yang lebih rendah, menurunkan angka kematian bayi dan ibu, meningkatkan pendapatan dan meningkatkan pembangunan manusia lebih awal dari India.
India tidak lagi takut akan ledakan populasi India telah menambahkan lebih dari satu miliar orang sejak kemerdekaan pada tahun 1947, dan populasinya diperkirakan akan bertambah selama 40 tahun lagi.
Tetapi tingkat pertumbuhan Populasi India telah menurun selama beberapa dekade sekarang, dan negara tersebut telah menentang prediksi yang mengerikan tentang “bencana demografis”. Jadi India yang memiliki lebih banyak orang daripada China tidak lagi signifikan secara “memprihatinkan”, kata para ahli demografi.
Pendapatan Populasi India yang meningkat dan akses yang lebih baik ke kesehatan dan pendidikan telah membantu wanita India memiliki lebih sedikit anak daripada sebelumnya, yang secara efektif meratakan kurva pertumbuhan. Tingkat kesuburan telah turun di bawah tingkat penggantian – dua kelahiran per wanita – di 17 dari 22 negara bagian dan wilayah yang dikelola pemerintah federal. (Tingkat penggantian adalah tingkat di mana kelahiran baru cukup untuk mempertahankan populasi yang stabil.)