18 Juni 2020 – Ketika pandemi coronavirus dimulai, orang Amerika tidak hanya khawatir akan sakit, tetapi juga khawatir dengan rak-rak bahan makanan yang semakin menipis, prediksi kekurangan makanan, penutupan pabrik daging, dan berita utama tentang pemutusan rantai pasokan. Beberapa bulan setelah pandemi, pasokan makanan AS telah mencapai sasarannya tetapi tetap tidak gentar.
Semua rak kosong itu? “Mereka dramatis, tetapi tidak simbolis,” kata Daniel Sumner, PhD, seorang profesor ekonomi pertanian dan sumber daya terkemuka di University of California, Davis. Pada awalnya, konsumen yang panik berlomba-lomba untuk menimbun barang-barang kaleng, beras, kacang kering, dan bahan pokok lainnya, menciptakan kesan menakutkan akan kelangkaan di toko-toko. Tetapi rantai pasokan makanan tetap sangat kuat, menurut Sumner. “Itu jauh lebih tangguh dan kokoh sekarang daripada yang saya kira 2 bulan yang lalu.”
Cara Memasak Dapur Anda untuk Keadaan Darurat
Barang apa yang harus Anda simpan dalam keadaan darurat?
Selama pandemi, bisnis pengolahan daging tampaknya merupakan mata rantai terlemah di seluruh rantai pasokan makanan. Pabrik pengolahan daging telah menjadi titik panas virus karena para pekerja jatuh sakit dengan COVID-19, beberapa dari mereka sekarat. Mulai awal April, tanaman yang terkena dampak mulai menutup. “Jutaan pon daging akan hilang,” kata John Tyson, ketua produsen daging utama Tyson Foods. “Rantai pasokan makanan putus.”
Tyson juga mengungkapkan bahwa perusahaannya telah menerapkan langkah-langkah keamanan baru: mengukur suhu pekerja, meningkatkan kebersihan dan sanitasi, dan menggunakan jarak sosial. Perusahaan pengolahan daging lainnya membuat perubahan serupa.
Ketika pabrik ditutup dari wabah, industri mulai menyerukan kepada pemerintah federal untuk campur tangan dan menjaga operasi daging tetap berjalan. Apakah konsumen A.S. benar-benar menghadapi kekurangan daging dari tanaman yang ditutup sejak itu dipertanyakan. Pada 16 Juni, The New York Timesran sebuah artikel yang menyatakan bahwa ketika perusahaan-perusahaan membunyikan alarm, mereka mengekspor 129.000 ton daging babi ke Cina pada bulan April.
“Perusahaan-perusahaan daging mengatakan bahwa langit jatuh dan itu benar-benar tidak,” Tony Corbo, seorang pelobi senior di Food & Water Watch, kelompok pengawas konsumen dan lingkungan, “kata The Times. “Bukan karena persediaan tidak cukup. Itu karena pasokannya dikirim ke luar negeri. ”
Data tentang ekspor daging “berpotensi memalukan bagi industri yang melumpuhkan perannya dalam memberi makan masyarakat Amerika untuk berdebat agar pabrik tetap beroperasi selama pandemi,” menurut artikel itu. Ia juga mengatakan “industri berdiri dengan peringatan tentang kekurangan dan kebutuhan untuk menjaga operasi pabrik.” Di tengah kontroversi, situasi telah kembali mendekati normal.
Pada akhir April, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang menyatakan infrastruktur penting pabrik pengolahan daging dan memerintahkan mereka untuk tetap buka. Pabrik telah dibuka kembali, meskipun beberapa pekerja telah memprotes bahwa kondisinya tetap tidak aman.
Pada pertengahan Juni, industri pengemasan daging kembali beroperasi pada kapasitas 97%, kata Sumner, yang juga mengarahkan Pusat Masalah Pertanian Universitas California.
Buah dan Sayuran tidak Terganggu
Sektor hasil bumi relatif tetap tanpa cedera, kata Sumner.
“Kami telah menunggu dan berpikir bahwa kami mungkin berakhir dengan wabah yang signifikan di kalangan pekerja pertanian,” katanya. “Tapi tidak ada gangguan di sana.”
Tidak ada dampak luas pada sistem pangan.
Daniel Sumner, profesor ekonomi pertanian dan sumber daya, University of California, Davis.
Ada kemungkinan bahwa banyak pekerja pertanian mungkin sudah sakit dan pulih tanpa mencari pengobatan, katanya. Tentu saja, ada kondisi untuk wabah COVID-19. “Banyak orang yang kita bicarakan dalam sistem pangan termasuk yang termiskin di Amerika Utara. Kerentanan benar-benar merupakan fungsi dari kemiskinan, ”kata Sumner.
Mayoritas pekerja pertanian adalah imigran, sering dari Meksiko, katanya. “Kekhawatiran terbesar adalah bagaimana orang hidup. Saat Anda miskin, Anda memiliki waktu lebih sulit menjaga jarak, baik karena pekerjaan Anda mengharuskan Anda untuk bersama orang-orang atau Anda hidup sangat dekat dengan orang-orang di apartemen kecil. Sulit untuk tetap aman dalam konteks itu. ”
“Itu adalah sesuatu yang kami khawatirkan, tetapi tidak ada dampak luas pada sistem pangan,” kata Sumner.
Tautan Lemah dalam Rantai
Sementara pasokan makanan negara tetap melimpah, pandemi ini telah mengekspos kekurangan sistem – semacam tes stres.
Dekade konsolidasi di pertanian A.S. telah terbukti menimbulkan risiko. Sebagai contoh, negara ini memiliki banyak hewan makanan, tetapi ada kemacetan di pabrik pengemasan daging, di mana sejumlah pabrik besar mengendalikan sebagian besar industri. “Ini benar-benar mencolok dalam kasus daging,” kata Sumner.
“Memiliki sektor terkonsentrasi seperti itu tidak baik,” kata Miguel Gomez, PhD, seorang profesor di Sekolah Ekonomi dan Manajemen Terapan Charles H. Dyson di Universitas Cornell. Dia berspesialisasi dalam mempelajari rantai pasokan makanan.